Smithers positief over mondiale flexo-markt
Analoge persen blijven de grote meerderheid van de wereldwijde print-output drukken. Vooral flexodruk groeit door in waarde en volume. Dat stelt Smithers in haar recente marktrapport “The Future of Flexographic Printing Markets to 2029.” Een samenvatting.
Volgens de data-voorspellingen van Smithers bereikte de wereldwijde flexo-output in 2024 8,6 biljoen A4-printequivalenten. Dat komt overeen met 542,4 miljard vierkante meter: het vrijwel complete landoppervlak van Frankrijk! Daarmee is flexodruk de tweede grootste druktechniek, na coldset litho (krantendruk, etc).
Met een omzet van €210 miljard in 2024 heeft “flexo” het grootste aandeel in de printwaarde (25,7%), meer dan losse vellen offset (20,2%) en digitaal (18,4%). Het heeft ook het beste vooruitzicht van alle analoge drukprocessen. Smithers voorspelt een mondiale jaarlijkse groei van 3,0%, waardoor de waarde in 2029 zal stijgen naar €246 miljard (bij constante prijzen). In Europa groeit de flexomarkt echter minder snel.
Bedrukt golfkarton als marktbasis
Flexo groeit door bij verpakkingsapplicaties. Bedrukt golfkarton is het belangrijkste segment en goed voor 64% van de wereldwijde flexo-omzet in 2024; labels, flexibele verpakkingen, vouwdozen en zakken en tassen maken 31,1% uit. Flexo kan zeker in het hoge oplagebereik van verpakkingen de concurrentie van digitaal (inkjet en toner) drukwerk weerstaan. Ondanks een wereldwijd grote geïnstalleerde basis van digitale persen voor labels, en de komst van productievere inkjetmachines voor flexibele verpakkingen en golfkarton, blijft flexo het meest kostenefficiënt voor de hoogste oplagen.
Hybrid printing
Voor labelconverters worden digitaal en flexo steeds meer als complementair gezien. OEM’s verkopen meer hybride configuraties met inkjetstations op smalbaanmachines die variabele data-functionaliteit bieden, terwijl flexo-eenheden grote gebieden en grafische elementen blijven bedrukken. De penetratie van digitaal is vooralsnog lager in andere verpakkingssegmenten zoals flexibele verpakkingen, vouwdozen en golfkarton. Vooral bij flexibele verpakkingen wordt echter een opmars van inkjet verwacht.
In niet-verpakkingsmarkten voor flexo, zoals hygiëneproducten (servetten, doekjes, luiers, etc.) staat digitaal drukken volgens Smithers nog in de kinderschoenen. Er zijn volgens Smithers meestal geen duidelijke voordelen voor digitaal drukken op veel van deze tissue- of nonwoven-substraten.
Technologische innovatie
Naast het omarmen van hybride druktechnologie spelen ook andere technische ontwikkelingen een rol in flexo-drukkerijen. Zoals bij alle drukprocessen is er interesse in meer automatisering, zoals automatische instellingen voor persparameters: druk, kleurregistratie, temperatuur en webspanning. Dit wordt ondersteund door hardware die platen en sleeves offline scant om oppervlaktestructuren te meten, de kwaliteit van de plaat te verifiëren en registratiegegevens op te nemen. Deze mogelijkheden worden verbeterd door meer op maat gemaakte software. Denk bijvoorbeeld aan AI-algoritmes die data van meerdere machines verwerken voor betere jobmonitoring en onderhoudsplanning.
Hoge afdrukkwaliteit
Automatisering helpt bij het langetermijndoel van het werken met een groter en consisten-ter kleurengamma (fixed/expanded color gamut - FCG/ECG), waardoor inktgebruik geminimaliseerd wordt en minder handmatige interventie nodig is. Moderne flexo-machines kunnen met extra kleurstations ruim 90% van de Pantone-kleuren reproduceren. De ontwikkeling van FCG is complex omdat het standaardisatie vereist van alle inputs in het flexoproces, waaronder inkten, platen, tape en persparameters.
Automatisering verlaagt ook de financiële en ecologische kosten van het maken van flexo-platen, door een traditioneel proces met meerdere fasen om te zetten in één stap die een montage-klare plaat oplevert zonder inbreng van een operator.
Volop verduurzaming
Printinkopers kijken steeds meer naar de CO₂-impact van opdrachten. Ook op dat vlak speelt veel. Asahi Photoproducts introduceerde bijvoorbeeld de AWP CleanFlat-Medium plaat met verbeterde inkttransfer naar minder vlakke oppervlakken. Dankzij een aangepaste polymeerstructuur en Asahi’s CleanPrint-technologie blijft er minder inkt aan de plaat kleven, wat leidt tot scherpere afdrukken en minder schoonmaakonderbrekingen.
Deze innovatie combineert milieuvriendelijke verwerking (zonder oplosmiddelen) met verbeterde reproduceerbaarheid van fijne details en vaste vlakken. De plaat biedt vooral voordelen voor converters die streven naar hogere kwaliteit, minder afval en efficiëntere persprestaties, ook bij uitdagende en duurzamere substraten zoals ongecoat of gerecycled papier.
Overigens brengen ook andere platenfabrikanten innovaties uit, resulterend in minder benodigde oplosmiddelen in de plaatvoorbereiding. Daarnaast worden steeds vaker gerecyclede materialen in platen verwerkt.
Flexodruk voor leken
Bij flexodruk rolt de inktcilinder inkt naar de aniloxcilinder, die met een doctorblade - een dun mesje dat overtollige inkt wegschraapt - ervoor zorgt dat de inkt alleen in de kleine cellen van de aniloxcilinder achterblijft. Deze cilinder brengt de inkt vervolgens aan op de plaatcilinder, waar een flexibele drukplaat de drukvorm bevat. De inkt op de drukplaat wordt daarna door de drukcilinder met kracht op het substraat gedrukt. Dit proces wordt uiteraard per kleur - elk via een eigen set cilinders en drukplaat - herhaald totdat het totale drukbeeld is afgedrukt.
Het marktrapport “The Future of Flexographic Printing Markets to 2029” is te koop (€6.350,-) via Smithers. Lees er hier meer over, en bestel eventueel het rapport.
Tekst: Wim Danhof / Foto’s: Shutterstock
Wil je het nieuwste PRINTmatters magazine thuis ontvangen? Neem een proefabonnement
